有时候，最简单的发明却是最重要的。虽然没有能说出第一个发明轮子的人是谁，但最早的记录可以追溯到5500年前。由于有了轮子，才会有今天我们视为理所当然的从影印机到喷射引擎等各种现代的机器。轮子有一个独特之点，就是它们都是圆的，没有棱角，可以均匀地滚动或旋转。这就使得脚踏车、汽车、火车和电车等各种陆上交通工具可以在公路、铁轨和崎岖的地面上顺利行走。此外，轮子的圆周运动使它可以不断地把引擎的动能传递出去。其他很多发明也依靠轮子，例如，起重机就依靠滑轮（有沟槽的轮子，槽上绕着带子）来减少搬运重物所需要的力。齿轮可增大或降低轮子的速度和力。无数机器，包括引擎和飞机，也都不能没有齿轮。
在发明轮子之前，人们要在地面上用力推或拖重物，后来人们可能看见光滑的石头从山坡上滚下来而受到启发，才有了作轮子来运输的地想法。
约4500年前，古埃及人建造金字塔作陵墓和神庙。成群的工人借助滚的木头来搬动巨石。
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